انضم اللواء عدنان علوان إلى الأكاديمية العسكرية الملكية في عام 1983 وتخرج منها كملازم في القوات الخاصة. خلال أعوام خدمته في قسم العمليات الخاصة، كانت مسيرته العسكرية مزيجاً صعباً من أدوار في القيادة وأدوار في الأركان فمرّ بجميع المناصب القيادية، بدءاً من قائد فصيلة في القوات الخاصة، الى ضابط عمليات في سرية القوات الخاصة الى قائد سرية، الى قائد الكتيبة 71 لمكافحة الإرهاب، وقائد اللواء 37 في القوات الخاصة. وبفضل قدرته كقائد وطلاقته في اللغة الإنكليزية تمّ اختياره للمشاركة في قيادة قوة الأمم المتحدة للحماية على خط الفصل بين كرواتيا وصربيا. شارك أيضاً في فرقة المهار "النسر 1" في أفغانستان بين عامي 2001/2002، حيث بنى علاقات عسكرية واستراتيجية قوية مع الحكومة الأفغانية الجديدة. في الواقع، لقد تطلبت عمليات الانتشار هذه وجود قيادة قوية ومهارات شخصية بين الأشخاص في ظروف شديدة التقلب. إن عمق خبرته في العمل مع الأمم المتحدة والمنظمات غير الحكومية والحكومة أتاحت له فرصة اكتساب خبرة مهنية كبيرة. انضم اللواء عدنان علوان إلى فرع مكافحة الإرهاب عام 1987 وقضى ما يقارب 14 عاماً فيه. تعزّزت مسيرته المهنية بشكل كبير من خلال الدورات الدولية رفيعة المستوى في الولايات المتحدة الأمريكية وألمانيا، التي عزّزت درايته المهنية والدولية. لقد تطلبت خبرته كمسؤول أركان أثناء خدمته العسكرية مهارات التعامل بين الأشخاص لديه وغيرها من المهارات الإدارية. إن خبرة اللواء عدنان المكثفة وقيادته القوية وقدراته الإدارية هي جميعها صفات أدّت الى اختياره ليكون نائب رئيس المركز الوطني للأمن وادارة الازمات في يوليو 2017.